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Hyogo, Japon – 11 septembre 2017 - TOYO TIRE & RUBBER CO., LTD. (Président et PDG : Takashi Shimizu) a mené des recherches afin de développer de nouvelles solutions en matière de pneus de voiture tout en gardant à l’esprit les évolutions futures d’une société de la mobilité. Toyo Tires annonce le développement du « noair », un concept de pneumatique néofuturiste sans air.

Toyo Tires s’est intéressée de près à la « structure de base des pneumatiques », qui sert à amortir les chocs de la route en supportant le poids du véhicule grâce à l’air qui s’y trouve à l’intérieur.

 Depuis 2016, Toyo Tires étudie les pneus sans air dans le but d’imaginer un nouveau concept garantissant les performances essentielles d’un pneumatique sans avoir besoin d’air. En mai 2012, lors d’un salon spécialisé dans le domaine de la technologie automobile*, Toyo Tires a présenté un prototype en tant que pièce de référence afin de faire connaître quelques-uns des développements technologiques réalisés jusqu’alors.                          

*Automotive Engineering Exposition 2012

Des changements essentiels apportés à la structure du pneu par rapport aux prototypes précédents et la résolution de problèmes ont permis d’améliorer significativement de nombreux indices de performance, tout en permettant d’utiliser les pneus dans la pratique. Toyo Tires, qui a appelé ce pneu « noair », poursuivra ses travaux de recherche en vue d’une application pratique et poursuivra ses efforts afin d’encourager les progrès technologiques.

n Caractéristiques du « noair »

Pour la face interne des flancs, la structure de base du pneu se compose de rayons spéciaux en résine à haute rigidité afin d’assurer une résistance suffisante pour supporter la charge. L’utilisation d’un matériau de caoutchouc pour la bande de roulement extérieure, qui entre en contact avec la surface de la route, permet d’atteindre les caractéristiques de base du pneu, à savoir « conduire, tourner, s’arrêter ». La zone entre les rayons et la bande de roulement en caoutchouc, la carcasse, est consolidée avec du plastique renforcé de fibre de carbone (PRFC) qui sert à réduire la charge infligée aux rayons.

Les prototypes précédents supportaient la charge grâce à une « configuration de rayons elliptiques », mais la dernière version a évolué vers une configuration de rayons en forme de « X » qui se croisent alternativement sur la largeur du pneu « noair » de l’extérieur vers l’intérieur et inversement. Grâce à cette forme de configuration de support unique, il a été possible d’améliorer la durabilité.

En outre, le nombre de rayons a été doublé (100 points) par rapport au modèle précédent. Cette modification permet de répartir la pression de contact, de réduire le bruit des impacts des rayons qui est généré au contact du sol et d’obtenir ainsi une conduite encore plus silencieuse.

n Évaluation des valeurs caractéristiques

La durabilité dépasse largement les exigences légales et réglementaires équivalentes pour les produits commerciaux Toyo Tires* (pneumatiques) et est au moins huit fois supérieure à celle des prototypes précédents.

La « résistance au roulement », qui représente la force qui s’oppose à la rotation des pneus, a été réduite au moins de moitié par rapport aux prototypes précédents et est 25 % supérieure à celle des produits commerciaux de Toyo Tires. D'autre part, des niveaux de performances environnementales et de sécurité supérieurs ont également été atteints. Par exemple, la « distance de freinage sur sol humide », qui mesure les performances de freinage sur une route humide, a pu être réduite de 4 %. Ce résultat a notamment été appuyé grâce à l’adoption, pour la bande de roulement, d’un caoutchouc éco-énergétique fabriqué par « Nano Balance Technology », une technologie de base unique pour la conception de matériaux utilisée par Toyo Tires lors de la commercialisation de pneus éco-énergétiques.

Le bruit de roulement a été significativement réduit par rapport aux prototypes précédents et un niveau similaire à celui des pneumatiques actuels a pu être atteint.

*Produits commerciaux Toyo Tires « TOYO TEO+ (Toyo Teo Plus) » : taille du pneu 155/65R13, jante : 13×4.5-J, pression d’air : 200/220 kPa

*Pneu sans air : diamètre externe 540 mm ; largeur 140 mm ; jante équivalente à 14 pouces

*Des essais ont été effectués en interne sur le terrain d’essai de Toyo Tires (Tsuno-cho, Koyu-gun, préfecture de Miyazaki).

n Performances sur des voitures en conditions réelles

Des tests de performance ont été effectués sur des pneus montés sur des voitures dans des conditions réelles. C’est un conducteur désigné du Tire Evaluation Development Department (Service de développement de l’évaluation des pneus) qui a procédé à ces essais. Selon les résultats obtenus, bien que certains problèmes liés au bruit à l’intérieur du véhicule et à la qualité de la conduite subsistent, la stabilité de la tenue de route et le bruit à l’extérieur du véhicule ont été considérablement améliorés. En effet, l’écart avec les produits commerciaux (pneumatiques) de Toyo Tires a été réduit pour la majorité des indices.

n Perspectives futures

Toyo Tires a enregistré des avancées spectaculaires par rapport aux prototypes précédents en ce qui a trait aux possibilités offertes par les pneus et ce, grâce à des innovations technologiques, comme le choix des matériaux, la conception structurale unique, l’amélioration et l’intégration de diverses technologies et l’optimisation de l’équilibre global.

En gardant à l’esprit que ce pneu au stade de concept atteindra bientôt un niveau où il pourra être monté sur des véhicules dans des conditions réelles et utilisé pour la conduite, Toyo Tires envisage de passer du niveau de laboratoire à une perspective de marché, par exemple en créant des variantes de couleur pour les rayons et en donnant un nom à ce pneu au stade de concept.

Lorsqu’on envisage une société où la mobilité futuriste, comme les véhicules électriques et les voitures compactes, va commencer à constituer une partie de marché, on peut déjà anticiper, aujourd’hui, que le besoin de pneus sans entretien augmentera. De plus, comme on pense que les véhicules de transport qui ne risquent pas de connaître de crevaison seront plus efficaces du point de vue de la sécurité, les pneus sans air, qui ne nécessitent donc pas de remplissage d’air, présentent un grand potentiel.

Bien que certaines questions restent à résoudre avant toute utilisation pratique, Toyo Tires continuera d’acquérir des connaissances dans de nombreux domaines par la publication des progrès technologiques en cours et en faisant avancer la recherche et le développement technologique afin de dégager des pistes au sein de la société de la mobilité.